【SCMP】南シナ海：人民解放軍が大型戦闘機Y-20をファイアリークロス礁に上陸させたのは何故か

South China Sea: why did the PLA land its massive Y-20 warplane on Fiery Cross Reef?

2021年1月1日（1月2日更新） South China Morning Post

Satellite images showed the Y-20 on the airstrip at Fiery Cross Reef. Photo: Handout

衛星画像によると、中国は最大の戦闘機であるY-20輸送機を12月25日、係争中の南シナ海のファイアリー・クロス・リーフに飛ばした。

この巨大な航空機は、南沙諸島の軍事礁にある滑走路上で目撃されたが、貨物の積み下ろしは見られなかった。

これらの画像は、米国の宇宙技術企業Maxar Technologiesの製品管理担当ディレクター、ケン・ジョイス氏によって、火曜日にLinkedInに投稿された。

ケン・ジョイス氏「ファイアリー・クロス・リーフで観測されたY‐20輸送。DeepCore AI/MLで検出されました」

中国軍関係者は、この作戦を確認し、Y-20はその能力をテストするために配備されたと述べた。

「中国がY-20を南沙諸島に配備したのはこれが初めて」と述べたが、それ以上の詳細は明らかにしなかった。

エアリフターの配備は、中国が南沙諸島の北約1,200キロ(745マイル)にある海南島の周辺海域で10日間の軍事演習を同時に三回実施する数日前に行われた。

演習には中国の国産空母山東艦と水陸両用強襲艦075型が参加。

西安航空機工業が開発したY-20は、中国の軍用機の中で最大の航空機で、積載量を約20%増加できる新型エンジンの開発を進めている。

China has developed Fiery Cross Reef into a military outpost, complete with radar and other communication facilities. Photo: Handout

シンガポールの南洋理工大学S・ラジャラトナム国際大学院のコリン・コー研究員は、「Y-20」には装甲車やミサイル発射台などの重装備を搭載することができると話した。

「貨物についての詳しい情報は得られていないが、エアリフターがファイアリー・クロス・リーフでどのような任務を行ったのかについては推測に過ぎない」と、彼は言った。

「その曖昧さ自体が様々な種類の信号伝達のための豊富な余地を作り出す」

中国は今回の配備を、人民解放軍の「遠征戦力投射能力」、特に南シナ海の遠い辺境への兵力と装備の輸送能力を示すために利用した可能性がある。

「政治的には、米国の圧力との見方に対抗して、中国が南シナ海におけるプレゼンスを維持する決意を持っていることを示しているようにみえる」と、彼は言った。

人民解放軍の元軍事教官である宋仲平氏は、Y-20は南シナ海における中国の迅速な対応を後押しする可能性があると述べた。

中国は、レーダーなどの通信施設を備えた「ファイアーリー・クロス礁」を軍事基地に発展させている。

米国やベトナムを中心とする国際社会は、中国が人工島に軍事施設を増強していることは航行の自由を脅かすとして、繰り返し批判してきた。

12月22日、米駆逐艦ジョン・S・マケインはミスチーフ礁から12カイリ以内を南沙諸島と呼ばれる南沙諸島の南沙諸島を航行した。

北京のシンクタンク「南シナ海戦略状況調査イニシアティブ」によると、南シナ海で中国が領有権を主張または占拠している12海里の海域を米海軍艦艇９隻が2020年に通過し、これは過去５年間で最多となった。